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La frecuencia de la tos ferina fue controlada en varios países con la vacunación, aunque ha reemergido en las últimas décadas. Poco se sabe de la historia de esta enfermedad en Colombia; este trabajo resume la historia de la tos ferina en el país desde un enfoque poblacional. Las evidencias sugieren que la tos ferina apareció hacia finales del siglo XV en Persia, y desde esa época ha sido endémica, especialmente entre los menores de edad. Al territorio colombiano debió llegar durante el siglo XVIII o a inicios del XIX. En Colombia, se han presentado importantes epidemias, en especial antes de que existiera la vacuna contra Bordetella pertussis. Las epidemias más importantes tuvieron lugar en Bogotá (1814) y en Cajicá (1922). La vacunación fue muy efectiva en la segunda mitad del siglo XX, aunque hubo brotes entre las poblaciones no vacunadas de las zonas rurales y entre los indígenas de diversos lugares del país. Actualmente, la tos ferina es una amenaza para Colombia por los casos traídos del exterior o en personas sin vacunar.